aとtheの違いとは？英語の冠詞がスッキリわかる3つの使い分けルール

こんにちは、櫻學舎の早坂です。

英語を勉強していると、「aとtheってどう使い分けるの？」という疑問にぶつかる人がとても多いです。

特に英作文や読解問題で、「この単語に冠詞をつけるべき？」「どっちが正しいの？」と迷うこともありますよね。

日本語には冠詞（a、an、the）という考え方がないため、最初はどうしても感覚がつかみにくいのですが、実は3つの基本ルールを押さえるだけで、グンと理解が深まります！

この記事では、

• 「冠詞ってそもそも何？」
• 「aとtheの違いを簡単に知りたい！」
• 「どんなときにaで、どんなときにtheを使うの？」

という方のために、わかりやすさ最優先でルールを整理して解説します。

冠詞とは？基本をおさらいしよう

英語に出てくる「a」「an」「the」は、「冠詞」と呼ばれます。

冠詞は、名詞の前に必ず付く小さな言葉で、ざっくりいうと「その名詞がどんなものか」を伝える役割をします。

たとえば…

• a dog → 「（ある）犬」
• the dog → 「（その）犬」

どちらも「犬」ですが、aは“とある1匹の犬”、theは“その犬（話し手と聞き手の両方が知ってる犬）”という違いがあります。

このニュアンスを理解するのが、冠詞マスターへの第一歩です！

【ルール1】「数えられる名詞」にはa／anを使う

a／anを使うときの例

a／anは「1つの〜」という意味で、単数形で数えられる名詞に使います。

• a pen（1本のペン）
• a car（1台の車）
• an apple（1個のりんご）※anは母音[a, i, u, e, o]で始まる単語の前につけます

a／anを使わないときの例

一方、数えられない名詞にはa／anはつきません。

• water（水）→ ×a water
• money（お金）→ ×a money
• information（情報）→ ×a information

【補足】水やお金のように形のないもの、たくさんあって境界のないものは、英語では「数えられないもの」として扱われます。

【ルール2】「特定できるかどうか」で使い分ける

読んでいる人・聞いている人がその名詞を特定できる場合は「the」、できない場合は「a／an」を使います。

【例文1】I saw a dog in the park.（公園で犬を見たよ）
→ この文では「初めて出てくる犬」で、どの犬かは相手にとって不明。だから「a dog」。

【例文2】The dog was sleeping under a tree.（その犬は木の下で寝ていたよ）
→ 2回目に出てきた「その犬」は、すでに登場済み。だから「the dog」。

【ポイント】
・初めて出てくる→ a
・2回目以降、またはどの犬か分かっている→ the

【ルール3】「世界に1つしかないもの」にはtheを使う

誰が聞いてもすぐにイメージできる「唯一の存在」には、「the」を使います。

• 【例1】the sun（太陽）
• 【例2】the moon（月）
• 【例3】the earth（地球）
• 【例4】the president（その国の大統領）
• 【例5】the internet（インターネット）

「それしかないよね」という共通認識があるものは、迷わずtheでOK！

【番外編】aとanの違いはなに？

両方とも「とある〜」という意味ですが、使い分けにはルールがあります。

冠詞	次に来る単語の頭文字	例
a	子音（b, c, d, f…）	a cat, a banana, a hotel
an	母音（a, e, i, o, u）	an apple, an idea, an hour

【注意！】「an hour」のように、“h” が発音されない単語は「母音扱い」になるよ！

迷ったときの冠詞チェックリスト！

シチュエーション	正しい冠詞	理由
数えられる物が初登場	a／an	単数＋不特定だから
数えられないもの（例：水・音楽）	なし	不可算名詞だから
2回目以降に出てくる名詞	the	特定できるから
世界に1つだけしかないもの	the	全員が共有している情報だから

まとめ｜英語の冠詞は「意味」でなく「使い方」で覚えよう！

冠詞のルールはたったの３つ！

1. 数えられるかどうか
2. 特定できるかどうか
3. 世界にひとつかどうか

このポイントを意識すれば、冠詞のミスはグンと減ります。

英語の冠詞をマスターすると、英作文だけでなく英検や高校入試にも強くなれるので、ぜひ日頃から「なぜこの冠詞なのか？」を意識してみてください。

櫻學舎では英語が「使える知識」になるまでしっかり指導！

櫻學舎では、英語の文法や表現をただ覚えるだけでなく、“使える力”にすることを大切にしています。

• 英作文で冠詞を正しく使う練習
• 自分で考えて英文を作るトレーニング
• 定期テスト対策＋英検対策も並行してサポート！

「aとtheの違いがややこしい…」「英語が苦手かも…」という方も、ぜひ一度ご相談くださいね！